Το Ηράκλειο είναι η μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης, που βρίσκεται περίπου στο κέντρο της βόρειας ακτής. Το Ηράκλειο έχει πληθυσμό 131.000 (απογραφή 2001), αλλά πιστεύεται ότι ζουν περίπου 200.000 άνθρωποι στο Δήμο Ηρακλείου και στον γειτονικό Δήμο Αλικαρνασσού σήμερα. Το Ηράκλειο είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη στην Ελλάδα. Διαθέτει το μεγαλύτερο λιμάνι και αεροδρόμιο της Κρήτης. Το αεροδρόμιο του Ηρακλείου είναι γνωστό και ως Διεθνές Αεροδρόμιο «Νίκος Καζαντζάκης», προς τιμήν του πιο διάσημου Κρητικού συγγραφέα παγκοσμίως. Στα 3.000 περίπου χρόνια της ύπαρξής του, το Ηράκλειο είχε μια ταραχώδη ιστορία. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πότε κατοικήθηκε για πρώτη φορά ο χαμηλός λόφος που σήμερα αποτελεί το κέντρο της πόλης. Στην αρχαιότητα το κύριο αστικό κέντρο ήταν η Κνωσός. Όσο για το όνομα Ηράκλειο, μάλλον προέρχεται από τον Ιδαίο Ηρακλή, θρυλικό ιδρυτή των Ολυμπιακών Αγώνων. Η ιστορία του Ηρακλείου μπορεί να χωριστεί στις ακόλουθες περιόδους:
- Μινωικό Ηράκλειο, δημιουργία του πρώτου οικισμού με το όνομα Ηράκλειο (9ος αιώνας π.Χ.)
- Βυζαντινό Ηράκλειο ή Κάστρο
- Αραβικό Ηράκλειο Χάνδακας Μεγάλο Κάστρο
- Δεύτερη Βυζαντινή Περίοδος
- Ενετικό Ηράκλειο ή Κάντια
- Τουρκικό Ηράκλειο
- Το Ηράκλειο στις αρχές του 20ου αιώνα Το Ηράκλειο στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο
Το Ηράκλειο είναι η κύρια πόλη του νησιού της Κρήτης και συνήθως η αφετηρία για τους επισκέπτες των διακοπών που επιθυμούν να εξερευνήσουν το νησί. Η πόλη, χτισμένη σε μια αρκετά απότομη πλαγιά, έχει ένα τεράστιο λιμάνι για να φιλοξενήσει πλοία και κρουαζιερόπλοια, καθώς και ένα διεθνές αεροδρόμιο. Το Ηράκλειο είναι πολυσύχναστο, πολύβουο και γεμάτο ξενοδοχεία, καταστήματα γρήγορου φαγητού, καταστήματα και κίνηση. Η κεντρική πλατεία της Πλατείας Βενιζέλου είναι ένα πεζόδρομο με αθλητικά καφέ και εστιατόρια, με μερικά συναρπαστικά καταστήματα στους γύρω δρόμους. Όπως πολλές ελληνικές πόλεις, η αρχιτεκτονική του Ηρακλείου επηρεάστηκε από την Ενετική κατοχή και ένα ενετικό φρούριο δεσπόζει στο λιμάνι. Η περηφάνια και η χαρά του Ηρακλείου, ωστόσο, είναι το αρχαιολογικό του μουσείο, το οποίο περιέχει την πιο ολοκληρωμένη συλλογή έργων τέχνης στον κόσμο από τον μινωικό πολιτισμό, ο οποίος άκμασε στην Κρήτη γύρω στο 1600 π.Χ. Το Ηράκλειο βρίσκεται κοντά στον σημαντικό αρχαιολογικό χώρο που σχετίζεται με τους Μινωίτες στην Κνωσό.
